電拋光時,電流在作為陽極的金屬制品表面流過,將會在表面上形成氧化膜、鹽膜或氧的吸附層等，使陽極的金屬溶解速率急劇下降，即處于鈍化狀態(tài)。但這種鈍化膜層又有可能在電解液中溶解，而使陽極重新活化。在某一電流密度下，金屬鈍化與金屬溶解在交替地進行著。金屬表面上凸起部分鈍化的穩(wěn)定性低于凹陷部分，溶解速率較高。于是凹陷部分受到保護，而凸起部分優(yōu)先溶解，遂對金屬制品表面起到了整平與出光的作用。不過電拋光理論仍然是不夠成熟的。
電拋光用的陰極只起傳遞電流的作用。對陰極材料的主要要求是它們在電解液中的化學(xué)穩(wěn)定性好，使用壽命長和導(dǎo)電能力強。常用鉛、銅、不銹鋼等作陰極。
電拋光的電解液通常都是以磷酸為主要成分，同時也需要加入一定的氧化劑(如硫酸、鉻酸酐等)。在不通電的情況下，電解液應(yīng)當對被拋光的金屬沒有明顯的腐蝕作用。并要求電解液對陽極溶解產(chǎn)物的溶解度大，且容易被清除。此外要求電解液的穩(wěn)定性好、價廉和毒性低。根據(jù)需要也可向電解液中添加少量有機物（如甘油、纖維素等）作為緩蝕劑。使用高氯酸－乙酸電解液進行電拋光，可獲得高光潔度的表面。但這種電解液不太穩(wěn)定，且有爆炸危險，使用不便。這種電解液主要用于制備金相磨片。
具體如下：工藝品，軸承，滑花，醫(yī)療儀器，電器等。特性：302不銹鋼球?qū)儆趭W氏體型鋼，與304比較接近，但是302的硬度更高一些，HRC≤28，具有良好的防銹及防腐性 301不銹鋼電解線：延展性好，用于成型產(chǎn)品。也可通過機械加工使其迅速硬化。焊接性好?？鼓バ院推趶姸葍?yōu)于304不銹鋼。202不銹鋼電解線：屬于鉻-鎳-錳 奧氏體不銹鋼，性能優(yōu)于201不銹鋼 201不銹鋼電解線：屬于鉻-鎳-錳 奧氏體不銹鋼，磁性比較低 410不銹鋼電解線：屬于馬氏體（高強度鉻鋼），耐磨性好，抗腐蝕性較差。 420不銹鋼電解線：―刃具級‖馬氏體鋼，類似布氏高鉻鋼這種早的不銹鋼。也用于外科手術(shù)刀具，可以做的非常光亮。 430不銹鋼電解線：鐵素體不銹鋼，裝飾用，例如用于汽車飾品。良好的成型性，但耐溫性和抗腐蝕性要差。 
在不銹鋼、鋁及其合金、有色金屬以及黑色 金屬的精加工工業(yè)生產(chǎn)中，電拋光已成為不可 缺少的表面加工法之一。例如金屬制品和鍍層 表面的精修裝飾加工，使制品表面的光潔度達 到很高的等級，尤其對事先進行過機械拋光的 零件可以達到鏡面般光澤，這對照明用具等反 光器材的生產(chǎn)是必不可少的。切削工具采用電拋光可消除其表面的變形層，增加刀具工作面 的光潔度，改善切削工具的工作條件，延長使用 壽命，避免機械磨光和拋光后可能造成刀具表 面金相組織變形，硬度降低，甚至出現(xiàn)裂紋的弊 病。千分尺、游標尺、柱狀量規(guī)等計量工具經(jīng)電 拋光處理后，可滿足計量工具所需要的極高光 潔度和準確度的要求。在醫(yī)療器械工業(yè)中，電 拋光是不銹鋼縫合針、外科手術(shù)器的磨刃的理 想加工方法。對一些特制設(shè)備，用電拋光可制 得拉拔方法難以得到的直徑為幾微米的表面光 潔度高的釷、鈮、鈾絲，且經(jīng)長時間放置其金屬 光澤也不會變暗。電拋光在金相磨片的制備方面也得到廣泛應(yīng)用。生產(chǎn)實踐證明，零件原始 光潔度低時，電拋光后一般能提高光潔度1～2 級;原始光潔度高時，可提高光潔度2～3級。 但電拋光技術(shù)尚存在一些不足，如迄今還未找 到可經(jīng)久使用、價格便宜并能拋光多種金屬的 通用電解液，現(xiàn)有的一些電解液成本高、使用周 期短，而且再生困難。因此，目前它的應(yīng)用范圍 受到一定的限制。
當前電拋光應(yīng)用得還不太廣泛的原因是它的成本比較高。需要通過實驗進一步尋求新型的、廉價的和能對多種金屬進行電拋光的通用電解液，并且要繼續(xù)探討延長電解液使用壽命和使廢電解液再生的有效措施。
通電后，在被拋光金屬表面上形成一層極化膜，使金屬離子通過這層薄旗擴散。表面上的顯微及宏觀的凸點或粗糙處的高點及毛刺區(qū)的電流密度比表面其余部分大，并以較快的速度溶解，從而達到整平和去毛刺的目的。通過延長拋光時間、提高拋光溫度和電流密度可得到光亮的表面。
電拋光后的表面光潔度主要由拋光前的表面質(zhì)量和光潔度決定。緞狀表面拋光成光亮表面是由時間、溫度、電流密度所控制。這三種因素的組合，會產(chǎn)生低反射或緞狀表面。采用延長時間、提高溫度或增加電流密度可獲得光亮表面。
陰極釋放氫，陽極釋入氧，對解釋表面鈍化及在一定程度上改善耐腐蝕性不夠全面。與電鍍不同，電拋光不存在氫脆。
